En un brillante estreno en el Mundial de Clubes, el Monterrey mexicano empató 1-1 con el Inter de Milán, el vigente subcampeón europeo, impulsado por un gol del veterano Sergio Ramos.
El defensa español, de 39 años, adelantó a los Rayados con uno de sus emblemáticos cabezazos en el minuto 25 y el argentino Lautaro Martínez igualó en el 42 en en el estadio Rose Bowl Pasadena (este de Los Ángeles).
El empate permite a River Plate quedar como líder solitario del Grupo E tras su victoria 3-1 ante el Urawa Red Diamonds japonés.
La igualdad supone otro tropezón para el Inter, que dos semanas atrás fue humillado en la final de la Liga de Campeones ante el Paris Saint-Germain por 5-0.
Monterrey pudo incluso llevarse los tres puntos en un espectacular disparo del español Sergio Canales que se estrelló en el palo en el minuto 64.
Apuestas en contra
El rumano Cristian Chivu, nuevo entrenador interista, ejecutó cuatro cambios respecto a la debacle de Múnich, dejando en el banco al francés Marcus Thuram.
"Sabíamos que el contrincante sería fuerte, pero creo que jugamos un buen partido, con mucha intensidad", dijo Chivu. "No es que busque pretextos, pero costó el tema físico en la segunda mitad".
Monterrey también estrenaba timonel con el español Domènec Torrent, asistente durante una década de Pep Guardiola.
Ambos técnicos plantaron a sus nuevos pupilos en un esquema de similar orientación defensiva, con Sergio Ramos ordenando la zaga regiomontana, flanqueado por otros dos centrales.
"Es un punto importante porque estoy seguro de que si hicieran apuestas fuera de México todo el mundo daría por ganador al Inter", sostuvo Torrent.
Mientras Matteo Darmian desperdiciaba una gran asistencia de Barella con el arco mexicano desprotegido, Monterrey encontró el gol en su primera aproximación al área italiana.
El sello Ramos
El argentino Lucas Ocampos provocó un córner y Sergio Ramos, como en sus mejores tiempos, se anticipó a los defensores para elevarse en el aire y conectar un cabezazo picado que sorprendió a Yann Sommer.
En su posible último gran torneo internacional, Ramos amplió así su galería de icónicos goles de cabeza, en la que tiene lugar privilegiado el testarazo en el minuto 90+3 de la final de la Champions de 2014 ante el Atlético de Madrid.
Con el número 93 a la espalda como recuerdo, el campeón mundial español le limpió simbólicamente el botín a su compatriota Oliver Torres, autor del milimétrico tiro de esquina.
El gol de su capitán encendió las gradas del centenario Rose Bowl, donde el club mexicano tuvo amplia mayoría entre los 40.311 espectadores.
"Pude contribuir al equipo con un buen gol que habíamos trabajado y ensayado", dijo Ramos al canal DAZN. "Y si esto sirve para sacar sonrisas a todo nuestro pueblo, a toda nuestra afición mexicana, pues, muy contento".
Desde el banco, Chivu respiró con alivio cuando el Inter igualó el marcador antes del descanso con una excepcional jugada de laboratorio.
En una falta centrada, el albanés Asllani descolocó a la defensa mexicana al picar la pelota para la irrupción de Carlos Augusto, que le cedió el gol en bandeja a Lautaro Martínez.
Lautaro marca y perdona
En la segunda mitad, el Inter siguió manteniendo la posesión del balón pero se llevó un enorme susto en el 64 con el potente zurdazo lejano de Canales que se estrelló en un palo.
En la recta final fue el "Toro" Martínez quien tuvo en sus botas el triunfo del Inter, comenzando por un gol anulado por fuera de juego en el 68.
Diez minutos más tarde el capitán argentino quemó el último cartucho al recibir la pelota franca en el punto de penal y disparar alto a la media vuelta.
"No fue fácil porque llevamos trabajando apenas una semana (con el nuevo DT), pero estoy seguro de que en los próximos juegos mejoraremos", dijo el mediocampista armenio del Inter, Henrikh Mkhitaryan.
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