La Isla de Pascua, una isla de Chile ubicada en la Polinesia, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en diciembre de 1995, es uno de los lugares que recibe residuos plásticos marinos en abundancia.
"La basura es un gran problema para nosotros", indicó Simón Pakarati, pescador representante de la comunidad Rapa Nui -pueblo aborigen de la isla- durante un taller para periodistas organizado en Viña del Mar por la Red de Periodismo de la Tierra (Earth Journalism Network) al que asistió www.telefenoticias.com.ar este mes.
Y a pesar de que la isla, con 15 mil habitantes, se ve perjudicada por los residuos que el mar deposita en sus costas, la basura también aporta cierta utilidad, especialmente porque los pescadores saben reciclar. Pakarati reveló que "jamás compramos instrumentos de pesca porque los recolectamos en nuestra costa". El resto de los residuos son enviados a Chile continental.
Actualmente existen cinco puntos donde convergen las corrientes marinas del Atlántico Norte y Sur, el Índico y el Pacífico Norte y Sur. En dichos vórtices, ubicados muy cerca de la Isla de Pascua, surgen verdaderas islas que pueden alcanzar hasta los 80 metros de profundidad.
La Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) alertó la semana pasada sobre los "graves trastornos para los ecosistemas marinos por la presencia de restos plásticos".
El barco "Dr. Fridtjof Nansen", operado por el Instituto de Investigación Marina (IMR) de Noruega en colaboración con la FAO, que desde 1975 surca los océanos para recopilar información sobre los recursos y la salud de los ecosistemas marinos y ayudar a formar a especialistas de todo el mundo, fue el responsable de recopilar la información.
Según el estudio de IMR, en 1950 no había ningún rastro considerable de desechos plásticos, a diferencia de la situación actual que deriva en que el plancton ingiera fragmentos de plástico así como también el marisco, el salmón, el atún, las ballenas y hasta los seres humanos.
El cálculo estimado es que en los mares flotan unos cinco billones (millón de millones) de trozos de plástico con un serio impacto en la cadena alimenticia.
La FAO resaltó que las pruebas de laboratorio demostraron la ingesta de restos plásticos por los peces, por lo cual sufren intoxicación de hígado y los consiguientes problemas metabólicos. Sin embargo, reconoció también que poco se sabe acerca de cuánta basura absorben los ecosistemas marinos silvestres, o si los productos químicos tóxicos permanecen en las plásticos tras una larga exposición al agua de mar.
Recientemente se localizaron enormes islas flotantes de basura tanto en el Atlántico como en el Pacífico, pero el sur del océano Índico se encuentra relativamente inexplorado, donde la nave "Dr. Fridtjof Nansen" se encuentra en la segunda de sus dos misiones estacionales.
De acuerdo con un estudio de la Universidad de Georgia difundido en febrero de este año, en el mundo se vierten cada año 8,8 millones de toneladas de plástico en los océanos.
Ejemplos
Los instrumentos de pesca que suelen recolectar los pascuenses son sólo algunos de los componentes de los 170 millones de toneladas de basura plástica acumulada en los océanos, que señala la Universidad de Georgia.
Durante años, las corrientes del Océano Atlántico llevaron miles de piezas de plástico del juguete Lego hasta las playas de Cornualles, en el suroeste de Gran Bretaña.
En la arena de Kenia no dejan de aparecer sandalias baratas tras agitarse sin cesar por las olas del Océano Índico.
En Bangladesh, los pescadores se topan de pronto con cadáveres que llegan flotando a la bahía de Bengala.
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