A un par de millas del "aeropuerto oficial de Papá Noel" en Rovaniemi se encuentra Santa Claus Village, un parque de diversiones con elfos, verdaderos renos, perros esquimales, tiendas y restaurantes que atraen a más de 600,000 visitantes al año a este lugar aislado en el borde del Círculo Ártico.
Hay renos por todas partes en Rovaniemi: humanos disfrazados de ellos en el aeropuerto, verdaderos tirando de trineos en el pueblo de Santa Claus y estatuas de ellos en todo el centro de la ciudad.
Pero el más grande es uno que pocos turistas notan: la cabeza de reno incrustada en el plano de la calle de la ciudad finlandesa. Esta fue la obra del mayor arquitecto de Finlandia, Alvar Aalto, cuando reconstruyó la capital de Laponia después de que el ejército alemán se retirara de la tierra durante la Segunda Guerra Mundial.
En la década de 1930, Rovaniemi era una tranquila ciudad comercial de alrededor de 6.000 personas hasta que Rusia invadió en 1939. Los finlandeses lucharon contra sus agresores en la brutal guerra de invierno de 1939-40, y luego se aliaron con Alemania para protegerse de futuras incursiones rusas.
Los alemanes crearon una base en Rovaniemi, duplicando la población de la ciudad. La Luftwaffe construyó un campo de aviación, ahora "aeropuerto oficial de Santa", y un cuartel que se convertiría en el sitio de la aldea de Santa Claus.
Cuando la marea de guerra se volvió contra las potencias del Eje, Rusia les dijo a los finlandeses que expulsaran a los alemanes; Cuando el ejército alemán partió en octubre de 1944, quemaron a Rovaniemi en el suelo. Los residentes ya habían sido evacuados, muchos a Suecia, un arduo proceso en el que 279 murieron. Otros 200 murieron a su regreso a Rovaniemi, asesinados por las minas que los alemanes colocaron para proteger su retiro.
Los alemanes destruyeron el 90% de la ciudad; los residentes recordaron haber regresado a una ruina humeante con solo chimeneas en pie. Pekka Ojala, quien administra un B&B y una sauna cerca del centro de la ciudad, todavía encuentra madera quemada y metal en su jardín. Fuera de Rovaniemi hay un cementerio para los muertos de guerra alemanes que contiene los cuerpos de unos 2,500 soldados.
Una vez terminada la guerra, el arquitecto Alvar Aalto recibió el encargo de reconstruir Rovaniemi, con un pedido particular: el plano de la ciudad, visto desde arriba, debía asemejarse a... ¡la cabeza de un reno!
Pero Aalto fue más lejos, y conjugando su religión con una visión de futuro y el anhelo de los niños por lo nuevo, creó el mito de Rovaniemi como cuna de Papá Noel. Aunque su ambicioso plan -encargado por la Asociación de Arquitectos Finlandeses- fue mucho más lejos, y se aplicó a toda la región de Laponia, incluyendo viviendas eficientes y represas hidroeléctricas que no afectaran el medio ambiente. Tan importante fue su aporte que Aalto fue el único arquitecto de la segunda generación del Movimiento Moderno reconocido como “maestro”, lo que lo equipara a otros grandes maestros como Le Corbusier, Mies van der Rohe y Gropius.
La idea tomó forma, y siguiendo la iniciativa de Aalto, empresarios locales crearon el pueblo de Papá Noel, pese a que la leyenda finlandesa dice que en realidad su origen está mucho más al norte, en una remota formación rocosa -más de 300 km al norte de Rovaniemi- llamada Korvatunturi.
Pero fue Papá Noel el motivo que dio identidad a la nueva ciudad, y uno de los grandes atractivos turísticos actuales. En sus afueras se creó la “Santa Claus Village" o "Casa de Papá Noel”, a la que cada año llegan cientos de miles de cartas de todo el mundo. En 1960, 15 años después de terminada la guerra, Alvar Aalto y Papá Noel hicieron que Rovaniemi renaciera, literalmente, de las cenizas.
Fuente: The Guardian
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