El estadounidense Walter James Palmer reconoció haber matadao a Cecil, el león más famoso de Zimbabue, pero afirmó que lo hizo convencido de que la cacería en la que participó era legal y que contaba con "todos los permisos" necesarios.
"Que yo sepa, todo lo relacionado con el viaje fue legal y adecuadamente gestionado y conducido", indicó Palmer, dentista de profesión y residente en Minesota, en un comunicado divulgado este miércoles por varios medios estadounidenses.
Palmer subrayó también que "no tenía ni idea" de que Cecil fuera el león más famoso de Zimbabue y que se basó en la "experiencia" de los guías profesionales locales para garantizar una "cacería legal".
"Lamento profundamente que el ejercicio de una actividad (la caza) que amo y practico de forma responsable y legal resultara en la muerte de este león", sostuvo Palmer, quien además dijo desconocer que el animal "estaba siendo monitoreado para un estudio".
La muerte de Cecilsuscitó una gran polémica entre los conservacionistas locales porque consideran que el safari se organizó de forma ilegal.
Según la Fuerza Especial para la Conservación de Zimbabue (ZCTF, en inglés), Palmer participó el pasado 6 de julio en una cacería nocturna en el Parque Nacional de Hwange, en el oeste del país.
El león Cecil, de 13 años de edad, fue atraído con una presa amarrada a un vehículo como cebo para abatirlo fuera del parque, de modo que técnicamente ya no sería ilegal cazarlo.
"Palmer disparó a Cecil con un arco y una flecha, pero este disparo no lo mató. Lo rastrearon hasta que lo volvieron a encontrar, 40 horas más tarde, y le volvieron a disparar con un arma", explicó el presidente de la ZCTF, Johnny Rodrigues, a medios locales.
La muerte de Cecil provocó indignación en todo el mundo y reavivó los llamamientos a prohibir la caza de leones en Zimbabue.
El cazador profesional Theo Bronkhorst, quien dirigió la cacería, y el agricultor Honesto Ndlovu, en cuyas tierras se dio alcancea Cecil, tenían previsto comparecer hoy en los tribunales de la turística ciudad de Victoria Falls en relación con la muerte de Cecil.
Más indignación por fotos de sus "trofeos"
En las últimas horas se hicieron públicas imágenes de Palmer posando con a rinocerontes, leopardos y alces en cacerías desarrolladas en Estados Unidos.
Las fotografías muestran al dentista sonriente junto a las presas inertes, mientras su arco y flecha se apoya en los cuerpos de los animales muertos.
Cientos de miles de usuarios de las redes sociales volvieron a embestir en duros términos contra el hombre, al que repudiaron como un "asesino".
Por otra parte, trascendió que Palmer fue encontrado culpable en 2008 de haber falsificado la locación donde mató a un oso negro, hecho que ocurrió en Wisconsin y fue detectado por el Servicio de Pesca y Vida Salvaje de los Estados Unidos.
