Sospechas de vida alienígena por señales desde una estrella

Los astrofísicos creen que delante de  KIC 8462852 podría haber algún tipo de estructura de naturaleza peculiar que tapa la luz.

Lo desconcertante es, según los científicos que la estudiaron, que esta estructura es a la vez grande, poco densa y reciente, en términos de tiempo estelar, por lo que hay incluso quienes consideran que esta mole podría ser producto de una tecnología alienígena.

"Nunca hemos visto nada como esta estrella. Es muy raro. Al principio pensamos que se trataba de un error en los datos o de un movimiento de la nave que tomó las fotografías, pero todo eso ha sido comprobado", dijo a "The Atlantic" Tabetha Boyajian, investigadora en la universidad de Yale.

La científica participó junto a otros muchos astrónomos en el estudio que presentó el hallazgo de esta extraña nube oscura enfrente de KIC 8462852. El trabajo fue publicado el 14 de septiembre en "Monthly Notices of the Royal Astronomical Society".

El sorprendente hallazgo se produjo gracias al escrutinio del telescopio espacial Kepler, que se encontraba desde 2009 analizando la luz de más de 150.000 estrellas.

Una de las tareas de Kepler era averiguar si los parpadeos de las estrellas eran periódicos, con el objetivo de buscar exoplanetas pasando por delante de las estrellas a lo largo del recorrido de su órbita.

La gran cantidad de datos que se recogió fue analizada con algoritmos y procesada por un equipo de "cazadores de planetas", en el cual astrónomos aficionados y profesionales de todo el mundo examinan la luz procedente de las estrellas.

Como parte de esas labores, en 2009 se descubrió que la luz de KIC 8462852 parpadeaba dos veces. Pero en 2011 se apagó de forma más prolongada y en 2013 comenzó a tener parpadeos muy rápidos.

Desconcertados por dicho patrón, los científicos pensaron que sólo podía tratarse de un gran cuerpo orbital, de forma irregular, que podría corresponder a un disco protoplanetario (una nube de gas que permite la formación de planetas). Pero en seguida se descartó esta opción, porque estos discos aparecen en estrellas jóvenes y KIC 8462852 no lo es.

Sea lo que sea, Boyajian y los otros consideran que esa estructura que absorbe la luz es dispersa y que debe haberse formado recientemente, porque si no habría sido devorada por la estrella o habría sido compactada. Pero lo cierto es que parece tener el aspecto de un extenso goteo de pintura.

Así, en el artículo que publicó para explicar los orígenes de este "salpicón", se baraja que puede tratarse de una acumulación de asteroides destruidos, restos de planetas que chocaron o un cinturón de cometas robado a otra estrella que en algún momento pasó por las cercanías. Sea lo que sea, solo ocurre en esa estrella en todo el Universo, al menos que se sepa.

Jason Wright, un astrónomo de la Universidad del Estado de Penn, ofreció una alternativa a ese patrón de luz. Según dice, lo descubierto es compatible con la presencia de una "súper-estructura" de origen alienígena.

Tal como postula el programa de búsqueda de inteligencia extraterrestre SETI, las supuestas civilizaciones alienígenas podrían detectarse gracias a la presencia de artefactos descomunales orbitando las estrellas.

"Aunque los alienígenas sean la última hipótesis que debas considerar, esto parece tener el aspecto de algo que construiría una civilización", declaró Wright a "The Atlantic".

Por lo pronto, los científicos de la Universidad de Berkeley ya están trabajando con Wright y Boyajian para utilizar el gran telescopio VLA, en enero de 2016.