El funcionario presidió la reapertura de la legación diplomática en una ceremonia en la que pronunció un discurso en inglés y en español, en el que reivindicó la vocación negociadora de los presidentes Barack Obama y Raúl Castro.
Kerry es el primer secretario de Estado que visita la isla en 70 años.
"Me siento en casa en nuestra embajada aquí en Cuba", señaló Kerry, quien añadió: "No hay nada que temer, serán muchos los beneficios de los que gozaremos cuando permitamos a nuestros ciudadanos conocerse mejor, visitarse con más frecuencia, realizar negocios en forma habitual, intercambiar ideas y aprender los unos de los otros".
Además, el funcionario remarcó que es "verdaderamente una ocasión memorable" y "un día para dejar a un lado viejas barreras y explorar nuevas posibilidades".
"Estamos aquí porque nuestros líderes tomaron una valiente decisión: dejar de ser prisioneros de la Historia", recordó Kerry.
For the first time in 54 years, the American flag flies above @USEmbCuba. #Cuba 🇺🇸 http://t.co/0O4X1m5bb8
— The White House (@WhiteHouse) agosto 14, 2015
A pesar del gran simbolismo, la ceremonia es una formalidad pues los dos países restauraron lazos diplomáticos plenos el 20 de julio.
Cuba y Estados Unidos, enemigos durante la Guerra Fría, habían roto relaciones en 1961 tras la revolución castrista dos años antes, pero desde 1977 mantenían Secciones de Intereses como embajadas de oficio.
Tras el deshielo, Obama y Castro se reunieron en abril durante la Cumbre de las Américas en Panamá, y el canciller cubano Bruno Rodríguez se dio cita en Washington el 20 de julio para reabrir la embajada del país latinoamericano.
Cuba también fue retirada de la lista del Departamento de Estado sobre países que apoyan el terrorismo.
Kerry es esperado por la disidencia al gobierno de Castro, días después de que varios opositores fueran arrestados momentáneamente durante una manifestación.
" Me reuniré con disidentes (...) Tendré la oportunidad de sentarme con ellos", dijo el jefe de la diplomacia estadounidense al canal latino Telemundo el jueves.
El encuentro, lejos de la mirada de la prensa, tendrá lugar en una ceremonia posterior en la residencia del embajador estadounidense, y no en la embajada, sede de la gran ceremonia pública.
Kerry se reunirá también con Bruno Rodríguez para avanzar en la agenda bilateral sobre lucha antinarcóticos, seguridad y ambiente, entre otros temas.
Pero un encuentro con el presidente Raúl Castro o su hermano Fidel, cuyo cumpleaños 89 se celebra este jueves, fue descartado por las autoridades estadounidenses.
A pesar de la muy ajustada agenda, Kerry dijo que espera no partir sin antes dar un paseo por La Habana Vieja.
Desde que Washington anunció en diciembre el reacomodo de su política hacia la isla, el tono de la relación entre Estados Unidos y la Cuba antiimperialista ha mejorado sustancialmente.
"Es toda una nueva era: luego de 50 años de hostilidades la apertura de las embajadas finalmente nos permitirá discutir nuestras diferencias de manera civilizada", dijo Geoff Thale, del Washington Office on Latin América.
Pero los complejos temas de fondo -el fin del embargo, que solo puede aprobar el Congreso, o el pago de compensaciones por las estatizaciones- auguran un largo proceso de normalización.
Fidel Castro, que en 2006 delegó el mando a su hermano Raúl por motivos de salud, lo puso muy claro este jueves al sugerir en un escrito que Washington debe pagar a Cuba "cuantiosos millones de dólares" por los daños causados por el embargo comercial a la isla.
El acercamiento diplomático tampoco está libre de detractores.
Para el congresista Mario Díaz-Balart en la ceremonia se estará "alzando la bandera blanca de la rendición de todos los principios de Estados Unidos".
En la isla, el expreso político cubano Ángel Moya denuncia que Obama "tiene la culpa de lo que está pasando (en Cuba), el gobierno cubano se ha envalentonado con las negociaciones".
Pero casi tres de cada cuatro estadounidenses (73% apoya el acercamiento diplomático y un 72% defiende el fin del embargo, según un estudio del Pew Research Institute.
