Una empresa biotecnológica israelí presentó las primeras barras de chocolate elaboradas con manteca de cacao cultivada en laboratorio, en un avance que podría transformar la industria global del cacao.
El desarrollo fue impulsado por Celleste Bio en conjunto con Mondelez International, que produjo una serie de barras de chocolate con leche utilizando esta nueva materia prima, validando su calidad para consumo.
La tecnología se basa en el cultivo celular: a partir de una sola semilla de cacao, se pueden generar células en suspensión dentro de biorreactores para producir manteca de cacao real, sin necesidad de cultivar árboles.
Según la empresa, un solo biorreactor de 1.000 litros puede generar una tonelada de manteca por año, una cantidad que tradicionalmente requeriría una hectárea de plantaciones.
Además, el producto es bioidéntico al convencional, lo que significa que mantiene la misma textura, punto de fusión y sabor, sin necesidad de modificar recetas o procesos industriales.
Inteligencia artificial y personalización
El sistema también incorpora inteligencia artificial para ajustar características del producto según las necesidades de cada fabricante.
Esto permite modificar parámetros como el punto de derretimiento o el perfil de sabor, adaptando la manteca a distintos tipos de chocolate.
El desarrollo llega en un contexto de fuerte inestabilidad en la producción global de cacao, afectada por el cambio climático, enfermedades en los cultivos y tensiones geopolíticas.
En 2024, la producción llegó a caer hasta un 40%, lo que impulsó los precios y encendió alertas en la industria.
Sostenibilidad y cadena de suministro
La manteca cultivada en laboratorio también busca resolver problemas estructurales del sector, como la deforestación, la escasez de recursos y las preocupaciones por el trabajo infantil.
El objetivo de la empresa no es reemplazar el cultivo tradicional, sino complementarlo para generar una cadena de suministro más estable.
“La necesidad es real y la oportunidad de negocio también”, afirmó la CEO de la compañía, Michal Beressi Golomb al portal Food Dive.
La empresa prevé que su producto esté disponible comercialmente en 2027 y apunta a producir 50 mil toneladas anuales para 2035, lo que representaría cerca del 5% de la demanda global de manteca de cacao.
