Primer accidente fatal en un auto con piloto automático

El fabricante de vehículos eléctricos Tesla confirmó a través de su blog oficial que uno de sus modelos "S" sufrió un accidente cuando circulaba con el piloto automático activado y que su conductor murió.

"Nos enteramos ayer de que la Agencia Nacional de Seguridad en el Transporte (NHTSA) está abriendo una evaluación preliminar sobre el desempeño del Autopiloto durante un accidente fatal que ocurrió en un Modelo S", informó Tesla.

El fallecido ha sido identificado como Joshua Brown, dueño de un Tesla Model S, de 45 años y nacido en Ohio, según La Vanguardia.

El accidente se produjo el pasado 7 de mayo en el estado de Florida cuando un camión ingresó en la autopista de forma perpendicular al Modelo S y ni el conductor, que según insiste Tesla es el responsable último, ni el sistema de conducción automática detectaron que el remolque se avalanzaba contra el vehículo de Tesla.

Los frenos del auto no se activaron y ambos vehículos impactaron. El conductor del camión, que salió ileso, declaró que el coche iba a gran velocidad y no frenó.

Brown, veterano de la Marina, había colgado en su perfil oficial en Youtube varios vídeos en los que aparecía testeando el sistema de conducción automática de su Tesla S.

Precisamente, en el video más popular de su canal, con casi dos millones de visualizaciones, se aprecia cómo el coche evita un incidente similar al que le ha terminó costando la vida.

En otro video, durante una congestión de tráfico, Brown se congratula de las comodidades de la conducción pasiva delegada en el piloto automático. Se le oye decir: "Te quita todo el estrés. El coche lo hace todo. No tenés que preocuparte de nada, sólo dejarlo hacer...".

La compañía destacó que se trata de la primera vez en la que se produce un accidente mortal en uno de sus vehículos "S" en los más de 209 millones de kilómetros recorridos desde que se activó el piloto automático. "Entre todos los vehículos en Estados Unidos hay una víctima mortal por cada 151 millones de kilómetros recorridos", recordó Tesla que consideró "importante" subrayar que la investigación de la NHTSA es simplemente "una evaluación preliminar" para determinar si el sistema funcionó según las expectativas.

En tanto, la empresa afirmó en un comunicado que "el piloto automático está mejorando cada vez más pero no es perfecto y todavía requiere que el conductor esté alerta".

Asimismo, aclaró que el modo Autopiloto no viene activado en sus vehículos y requiere el consentimiento "explícito" por parte del conductor antes de la activación de un sistema que está todavía en fase de prueba.

Cuando el piloto automático se activa "el vehículo recuerda al conductor que debe de mantener siempre las manos en el volante y estar preparado para asumir las riendas en cualquier momento", insistió Tesla.